Згідно з дослідженням Стенфордського університету, скорочення і поділ лісів на ділянки збільшує ймовірність того, що віруси та інші патогенні мікроорганізми будуть переходити від диких тварин до людей.
«COVID-19 навчив нас, що якщо пандемія починається, її дуже важко контролювати», - сказала Лора Блумфілд, провідний автор дослідження. «Зменшення контактів людей з дикими тваринами, є одним із способів знизити можливість виникнення повторних пандемій».
Щорічно тропічні ліси знищуються з рекордною швидкістю. Наприклад, в Індонезії дівочі тропічні ліси спалюються для виробництва сільськогосподарських продуктів, таких як соя, пальмова олія і велика рогата худоба.
Ерік Ламбін, один із співавторів дослідження, зауважив, що і в Сполучених Штатах Америки теж є свій власний приклад хвороби, що переноситься тваринами - хвороба Лайма. Вона пов'язана з тим, що поблизу приміських і сільських громад існує безліч клаптиків лісу, в яких мешкають кліщі.
«Ми бачимо, що тварини заражають нас, але парадокс полягає в тому, що ми самі йдемо до них», - сказав доктор Лембін. «Ми вторгаємося в їхнє середовище проживання».
Головне дослідження було проведено в західній Уганді, де вчені спостерігали контакти приматів і людей. Швидко зростаюче населення цього регіону говорить про те, що все більше людей вирубують ділянки лісових угідь, щоб прогодувати свої сім'ї.
Дослідники об'єднали супутникові дані з опитуваннями понад 900 осіб поблизу національного парку Кібале і проаналізували географічні фактори і поведінкові особливості, які призвели до посилення взаємодії людей з дикими приматами.
Серед зафіксованих контактів були такі приклади: хлопчик, укушений чорно-білим колобусом в саду своєї сім'ї; молодий чоловік, який збирав у лісі хмизу, намагався звільнити мавпу з пащі свого собаки; жінка знайшла мертву мавпу в посівах кукурудзи і прибрала тіло. Кожна з цих взаємодій, як би запросило вірус перейти від диких приматів до людей.
Дослідники очікували, що більша кількість контактів буде поблизу щільних популяцій приматів, в самих лісах, але було виявлено протилежне. Невеликі клаптики лісів, через які могли переміщатися мавпи, призвели до того, що коли люди відправлялися в ліс на пошуки дров для будівництва або їжі, примати приходили поласувати врожаєм.
Вчені вважають, що менша кількість кордонів для людського населення в поєднанні з економічним розвитком може допомогти урізати кількість контактів з дикими тваринами. Так багатьом сім'ям не доведеться захоплювати лісові землі для ведення натурального господарства.