Гусениці котячого метелика (Megalopyge opercularis) можуть здатися милими і кумедними. Назву вони отримали від схожості з великою пухнастою кішкою. Зрештою ці гусениці перетворюються на такого ж пухнастого метелика. Вчені попереджають, що гладити або торкатися до них - погана ідея. Під рясною вовною ховаються отруйні шипи, за які їх вважають «найнебезпечнішими гусеницями в США».
Під їхнім хутром ховаються шипи з отрутою, яка призводить до блювоти і лихоманки
За даними Департаменту лісового господарства Вірджинії, відразу в декількох округах східної Вірджинії, США, були помічені котячі гусениці. Раніше в цьому регіоні вони майже не з'являлися.
Гусениці, довжиною в півміліметра, можуть мати різний окрас і «зачіску» (їх шерсть може бути як прямою, так і хвилястою). Їх зовнішній вигляд змінюється разом з життєвим циклом. Хоча зовні вони схожі на об'ємну перуку, під їх рясним хутром ховається безліч отруйних шипів.
Симптоми від контакту з гусеницею можуть варіюватися від легенів до важких. Найчастіше отрута призводить до локального набряку, болю в животі, блювоті та лихоманці. У крайніх випадках він може викликати шок і летальний результат.
Мотилек після стадії гусениці
Іноді люди відчувають множинні укуси, оскільки гусениці можуть впасти з дерев і залишитися на одязі. У домашніх умовах лікування схоже на процес епіляції: необхідно наклеїти скотч або пластир на місце укусу і різко його зірвати, щоб видалити отруйні шипи.