Алан Куртіс Кей - американський математик. Творець принципів, на яких заснована робота персонального комп'ютера. Дивовижно цікава людина, наставник засновників Apple.
Кея хвилює багато з того, про що більшість з нас ніколи не замислювалося. Він бачить те, чого не бачимо ми. Він усвідомлює існування деяких можливостей задовго до того, як вони стануть очевидними іншим.
Народився Алан Куртіс Кей 17 травня 1940 року в місті Спрінгфілд. У сім'ї гуманітаріїв і музикантів.
Його мати була професійною співачкою, тому значуще місце в його дитинстві приділялося музиці. Після закінчення школи став студентом коледжу, але за участі в акції протесту студентів-євреїв був виключений. З цієї причини був змушений влаштуватися на роботу викладачем музики за класом гітара.
Нічого не віщувало що в майбутньому він стане праотцем ідеї персонального комп'ютера.
Життя Алана кардинально змінилося після служби в армії.
Під час проходження військової служби, він пройшов тест на здатність до програмування. Подальша його служба проходила у ВПС США працюючи на комп'ютері IBM 1401.
Демобілізувавшись Кей вступає до Колорадського університету за спеціальністю математика і молекулярна біологія ", потім у 1966 році до аспірантури Університету Юти.
Там проходить його знайомство з роботами Айвена Сазерленда.
Це підштовхує його до вивчення мови Simce. Внаслідок чого він формулює принцип біологічної аналогії.
Він стверджує, що ідеальний комп'ютер повинен бути подібний до живого організму, де кожна клітина індивідуальна, але разом вони можуть утворювати єдину систему, здатну до перегрупування і зміни структури.
Восени 1968 у Кея відбувається ще одна знаменна зустріч, яка багато в чому вплинула на його майбутнє. Він познайомився з Сеймуром Пайпертом і деякий час пропрацював разом з ним в лабораторіях штучного інтелекту в Массачусетському технологічному і Стенфордському університетах.
Паралельно Кей починає розробляти програмне забезпечення для комп'ютера Flex, розробленого в лабораторії. Хоча Flex не був запущений в масове виробництво, він по суті з'явився прототипом персонального комп'ютера.
У 1969 році Кей захистив докторську дисертацію, в якій розробив принципи створення персонального комп'ютера - потужного, але простого в управлінні. Після захисту дисертації Кей вступив на роботу в лабораторію штучного інтелекту Станфордського університету, а в 1971 році перейшов в дослідницький центр фірми Xerox в Пало-Альто (Palo Alto Research Center), де продовжив теоретичну розробку прототипу персонального комп'ютера, названого ним Dynabook. Цей комп'ютер, який не перевищує розмір блокнота, повинен був мати можливості для обробки текстів і графічної інформації, а також служити засобом зв'язку з віддаленими базами даних. Крім того, цей комп'ютер повинен був бути недорогим і доступним широкому колу покупців.
У 1972 році стає керівником групи перспективних досліджень (Learning Research Group) в Xerox Palo Alto Research Center.
Надзавдання, поставлене перед Кеєм, виглядало наступним чином. Тоді здавалося, що близький фінал паперової технології. На зміну їй повинна була прийти інша - але яка? При тому рівні апаратних засобів, який був на початку сімдесятих років, можна було тільки будувати гіпотези, хоча зрозуміло, що в основі повинен бути комп'ютер. Тому в Xerox PARC були створені дослідницькі групи, яким була надана повна свобода використання існуючих в той час комп'ютерів. Вчені могли будувати астрологічні прогнози або створювати системи обробки текстів для друкування антивоєнних листівок. Саме цим і займалася група під керівництвом Алана Кея.
Групі була присвячена стаття «Фанатичне життя і символічна смерть серед комп'ютерних охламонів»
Одним з основних принципів керування новим комп'ютером повинен був стати не введення команд з клавіатури, а вибір їх за допомогою «миші» з запропонованого меню.
Історично людство розвивається в двох напрямках. Перше - винахід коштів, що посилюють його можливості: колеса, телескопа, мови писемності, математики. Друге - підпорядкування цих процесів цільовим установкам і управління діяльністю окремої людини і колективів (релігії, культури, держави, різні форми організації для спільної праці).
Наприкінці п'ятдесятих років вчені усвідомили, що комп'ютер є не тільки інструментом рахунку, а й носієм, який можна використовувати для взаємодії з людиною. Основна маса людей сьогодні уявляє собі комп'ютер в його зовнішніх інтерфейсних формах.
У 1971 році з'явилися мікропроцесори, і проект Кея зміг частково реалізуватися в комп'ютері Alto, представленому компанією Xerox в 1973 році. Для Alto Кей розробив візуально орієнтовану мову програмування Smalltalk, в якому заклав основи графічного принципу організації програм і файлів, що дозволяє одночасно виводити на екран кілька програм у вигляді «вікон». Хоча Alto не був запущений в масове виробництво, він вважається першим персональним комп'ютером, що з'явився на два роки раніше Altair. Згодом на принципах Alto компанією Apple був створений комп'ютер Lisa.
З результатами роботи Алана Кея в Xerox PARC найбільш часто пов'язують дві назви - Dynabook і SmallTalk.
Dynabook - концепція пристрою для навчання.
Концепція Dynabook описувала те, що зараз відомо як ноутбук, або планшетний ПК, або комп'ютер з поверхнею для письма з майже вічним зарядом батарей і програмним забезпеченням, що допомагає давати дітям доступ до цифрових носіїв знань.
Для цього був спроектований і змодельований графічний інтерфейс Star GUI, що ввібрав у себе всі знайомі нам сьогодні елементи - вікна, піктограми, меню та багато іншого. Графічний інтерфейс Star став прототипом інтерфейсу Macintosh.
Проект Dynabook так ніколи і не був завершений, проте справив істотний вплив на майбутнє. Правда, була одна спроба реалізації «в залізі» - під ім'ям Alto на базі мінікомп'ютера Nova, а потім Dorado.
Smalltalk - об'єктно-орієнтована мова програмування.
З самого початку вважалося, що Smalltalk як інструмент програмування Dynabook буде зовсім простим, доступним для дітей. Його перша версія була змодельована кількома тисячами операторів на Basic у жовтні 1972 року, через чотири місяці з'явилася версія мовою асемблера (Smalltalk-72). У 1974, коли її встановили на Alto, можна було починати експериментальну роботу з дітьми. До 1980 роботи по Smalltalk-72, а потім і Smalltalk-74 носили виключно локальний характер. Версію Smalltalk-80 вирішено було зробити публічною, для чого передбачалося випустити кілька типів документів, від статей до книг (послідовно «Синя», «Помаранчева» і «Зелена»). У цій роботі значну роль зіграв Дан Інгаллс (Dan Ingalls).
У 1982 році Кей перейшов з Xerox в компанію Atari, а в 1984 році потім став членом наукової ради компанії Apple.
У 1996 році Кей пішов з Apple в компанію Walt Disney. Паралельно з цим він брав участь в експериментальному освітньому проекті The Viviarium. У 2001 році Кей покинув Walt Disney, де займався розробкою атракціонів для парків.
Лауреат премії Тьюринга 2003 року за роботу над об'єктно-орієнтованим програмуванням, Премії Кіото (2004).
Алан Кей - виступ на церемонії нагородження ACM
До середини 2005 року він був старшим науковим співробітником в HP Labs розробляючи нові технології відкритого програмного забезпечення для різних пристроїв.
