Органіка на основі аміаку
Аміак має діелектричну проникність близько 1 4 від водної, що робить його поганим ізолятором. З іншого боку, температура плавлення аміаку вища, тому плавиться він відносно важче. Питома тепломісткість аміаку трохи більше, ніж води, і він набагато менш в'язкий (він більш вільно тече). Хімія рідкого аміаку в кислотно-лужному середовищі вивчена досить широко, і вона виявилася настільки ж широкою, як у водних середовищ. Як розчинник, аміак ледь поступається воді. Примусові аналоги макромолекул земного життя можуть бути сконструйовані і в аміачних системах. Проте біохімія на основі аміаку може розвиватися зовсім іншими шляхами. Розчинник для живих клітин повинен бути здатний дисоціювати їх на аніони (негативні іони) і катіони (позитивні іони), що дозволяє проводити кислотно-лужної реакції.
У системі розчинників аміаку кислоти і основи відрізняються від водної системи (кислотність і основність визначаються щодо середовища, в якому вони розчиняються). В аміачних системах вода, що реагує з рідким аміаком, дає іон NH +, який є сильною кислотою - вельми ворожою до життя. Астрономи світів, життя яких ґрунтується на аміаку, дивлячись на нашу планету, безсумнівно, розглядали б океани Землі ніяк інакше, ніж чани з гарячою кислотою. Вода і аміак не є хімічно ідентичними: вони просто аналогічні. Молтон припустив, наприклад, що в основі життєдіяльності на основі аміаку можуть використовуватися хлориди цезію і рубідію для регулювання електричного потенціалу клітинних мембран. Ці солі більш розчинні в рідкому аміаку, ніж солі калію або натрію, що використовуються земним життям.
Мінуси аміаку як основи життя
З іншого боку, існують проблеми з прийняттям аміаку як основи для життя. Вони зосереджені головним чином на тому, що температура випаровування аміаку становить лише половину від температури води, а її поверхневе натягнення становить лише одну третину. Отже, водневі зв'язки, які існують між молекулою аміаку, набагато слабші, ніж у воді, так що аміак буде менш здатний концентрувати неполярні молекули за рахунок гідрофобного ефекту. Тому залишаються питання, наскільки добре аміак може утримувати пребіотичні молекули разом досить сильно, щоб створити самовідтворювану систему.
