Сонце як абсолютно чорне тіло
Зрозуміло, таких тіл у природі не існує. Але є об'єкти, що за характером випромінювання дуже нагадують абсолютно чорні тіла. Як це не дивно, до них належать зірки. І, зокрема, наше Сонце. Розподіл енергії у їхніх спектрах нагадує криву Планка. Якщо випромінювання підпорядковується закону Планка, воно називається тепловим. Кожен відступ від цього правила змушує астрономів шукати причини таких аномалій.
Весь цей вступ знадобився для того, щоб читач зрозумів суть недавнього видатного відкриття. Воно значною мірою розкриває роль людини у Всесвіті.
Супутник «Ірас»
У січні 1983 р. на навколоземну полярну орбіту з висотою 900 км був виведений міжнародний супутник «Ірас». У його створенні брали участь фахівці Великобританії, Нідерландів і США. Супутник мав рефлектор з поперечником дзеркала 57 см. У фокусі нього розташовувався приймач інфрачервоного випромінювання. Головна мета, поставлена дослідниками, - огляд неба в інфрачервоному діапазоні для довжин хвиль від 8 до 120 мкм. У грудні 1983 р. бортова апаратура супутника припинила свою роботу. Проте за 11 місяців було зібрано колосальний науковий матеріал. Його обробка зайняла кілька років, але вже перші результати призвели до вражаючих відкриттів. З 200000 інфрачервоних космічних джерел випромінювання, зареєстрованих «Ірасом», насамперед звернула на себе увагу Вега.
Ця головна зірка в сузір'ї Ліри є найяскравішою зіркою північної півкулі неба. Вона віддалена від нас на 26 світлових років і тому вважається близькою зіркою. Вега - гаряча голубувато-біла зірка з температурою поверхні близько 10000 кельвінів. Для неї легко обчислити і намалювати відповідну цій температурі криву Планка. На подив астрономів виявилося, що в інфрачервоному діапазоні випромінювання Веги не підкоряється закону Планка. Воно було майже в 20 разів потужніше, ніж належить за цим законом. Джерело інфрачервоного випромінювання виявилося протяжним, що має поперечник 80 а. тобто, що близько до поперечника нашої планетної системи (100 о.о.). Температура цього джерела близька до 90 К, і випромінювання від нього спостерігається в основному в інфрачервоній частині спектру.
Хмара навколо Веги
Фахівці дійшли висновку, що джерелом випромінювання служить хмара твердого пилу, що з усіх боків огортає Вегу. Частинки пилу не можуть бути дуже дрібними - в іншому випадку їх викине в простір світловим тиском променів Веги. Трохи більші частинки також проіснували б недовго. На них досить помітно діяв би бічний світловий тиск (ефект Пойнтінга - Робертсона). Гальмуючи політ частинок, воно змушувало б частинки по спіралі падати на зірку. Отже, пилова оболонка Веги складається з частинок, поперечник яких не менше декількох міліметрів. Цілком можливо, що супутниками Веги можуть бути і набагато більші твердіші тіла планетного типу.
Вега - зірка молода. Її вік навряд чи перевищує 300 мільйонів років. Тоді як вік Сонця оцінюється в 5 мільярдів років. Тому природно припустити, що біля Веги відкрита молода планетна система. Вона перебуває в процесі свого формування.
Вега не єдина зірка, оточена мабуть планетною системою. Незабаром надійшло повідомлення про відкриття пилової хмари навколо Фомальгаута - головної зірки із сузір'я Південної Риби. Вона майже на 4 світлових роки ближче Веги і також являє собою гарячу біло-блакитну зірку.
Протопланетні диски
В останні роки японські астрономи виявили газові диски, що оточують ряд зірок у сузір'ях Тельца і Оріона. Їхні поперечники дуже значні - десятки тисяч астрономічних одиниць. Не виключено, що внутрішні частини цих дисків у майбутньому стануть планетними системами. Поруч з молодою зіркою типу Т Тельца американські астрономи знайшли точкове інфрачервоне джерело. Він дуже схожий на протопланету, що зароджується.
Всі ці відкриття змушують оптимістично розцінювати поширеність планетних систем у Всесвіті. Ще зовсім недавно зірки типу Вегі і Фомальгаута виключалися з числа тих, які можуть мати такі системи. Вони дуже горячі, швидко обертаються навколо осі і, як вважалося, не відокремили від себе планети. Але якщо освіта планет не пов'язана з відділенням від центральної зірки, її швидке обертання не може служити аргументом проти наявності у зірки будь-яких планет. Водночас не виключено, що в природі планетні системи в різних ситуаціях виникають по-різному. Одне нині безперечно - наша планетна система далеко не унікальна у Всесвіті.
