Вивчення інопланетних світів отримує нову якість у міру того, як астрономи накопичують все більше відомостей про виявлені планети за межами Сонячної системи. Вони починають шукати там ознаки життя. Нещодавно виявлена в космосі нова екзопланета - «супер-Земля», що обертається по своїй орбіті в населеній зоні близько невеликої зірки, викликала пильну увагу космічних дослідників.
«Це найбільш захоплююча екзопланета, яку я бачив в останнє десятиліття» - заявив вчений Джейсон Дітманн з Гарвард-Смітсонівського центру астрофізики (АКФ). «Ми навряд чи підберемо найкращий об'єкт, який допоміг би нам виконати одне з найбільших завдань у науці - пошук доказів життя за межами Землі».
Нове дослідження
Виявлена екзопланета описана в статті, що з'явилася 20 квітня у випуску журналу Nature.
Розташована всього в 40 світлових роках від Землі, екзопланета була виявлена за допомогою методу транзиту. Він використовує ефект, що зірка тьмяніє, коли планета проходить перед нею. Вимірюючи кількість світла, яке блокується планетою, команда визначила розмір об'єкта. Він становить близько 15 000 кілометрів у діаметрі. Або на 40 відсотків більше, ніж розмір Землі.
Дослідники також «зважили» планету. Вона виявилася в 6,6 рази важчою за Землю. Це говорить про те, що планета задоволена щільна. І ймовірно, має кам'янистий склад. Схожі маленькі, потенційно населені планети так само були знайдені в системі TRAPPIST-1. Вона розташована на тій же відстані від Землі. Але щільність одного з цих світів показала, що він не кам'янистий.
Виявлена екзопланета проходить на тлі своєї зірки. На відміну від найближчого світу до Сонячної системи - Проксіми Центавра B. Тому її можна буде досліджувати на наявність атмосфери і присутності в ній кисню. Для проведення таких досліджень знадобляться великі телескопи наступного покоління. Вони будуть здатні розпізнавати слабкі зображення і сигнали.
"Ця планета буде відмінною метою для космічного телескопа імені Джеймса Вебба. Після того як він буде запущений в космос. А особливо я з хвилюванням чекаю закінчення будівництва наземного "Giant Magellan Telescope", який знаходиться в стадії будівництва "- сказав співавтор дослідження Девід Шарбоне.
Новий світ
Планета обертається навколо крихітної, слабкої зірки, відомої як LHS 1140. За розмірами вона в п'ять разів менше Сонця. Оскільки зірка дуже тьмяна і холодна, її придатна для життя зона (відстань, на якій планета може бути досить теплою, щоб утримувати рідку воду) дуже невелика. Ця планета, що отримала найменування LHS 1140 B, звертається навколо своєї зірки за 25 днів. На такій відстані вона отримує вдвічі менше сонячного світла від своєї зірки, ніж Земля від Сонця.
Незважаючи на те, що планета є потенційно придатною для життя, можливо, її минуле було дуже непростим. Коли батьківська зірка була молода, вона опромінювала планету в ультрафіолетовому діапазоні. Це могло призвести до випарювання води в атмосферу. І, як наслідок, парниковому ефекту, подібному до того, який ми бачимо на Венері.
Однак, оскільки планета, ймовірно, більше Землі, можливо, вона володіла магматичним океаном на поверхні протягом мільйонів років. Під впливом тепла від природних радіоактивних елементів, що призводить до кипіння океану лави, пар потрапляв в атмосферу. Це відбувалося ще довгий час після того, як зірка «заспокоїлася». І випромінювання її стало більш рівномірним. Цей процес міг би наситити поверхню планети водою, що зробило б її придатною для життя.
«Зараз ми просто зробили обґрунтовані припущення про зміст атмосфери цієї планети», - сказав Дітманн. "Майбутні спостереження вперше могли б дозволити виявити атмосферу потенційно придатної для життя планети. Ми плануємо шукати воду. І зрештою молекулярний кисень ".
На відміну від зірки TRAPPIST-1, LHS 1140 обертається повільно. І не виділяє багато високоенергетичного випромінювання, що також може підвищити ймовірність існування життя на планеті.
LHS 1140 була виявлена за допомогою телескопа Джеміні Південь, що працює спільно з Джеміні Північ, і належать Обсерваторії Джеміні. Ця система, що складається з двох восьмиметрових телескопів, вивчає слабкі червоні зірки, відомі як М- карлики, щоб визначити місцезнаходження планет на орбітах з використанням методу транзиту.
