Вченим відомо понад 1000 видів тихоходок. Або як їх ще називають - водяних ведмедів. Також ця істота відома як «tardigrades» (від латинського «tardigradus», що означає «повільний бродяга»). Тихоходки живуть в найбільш екстремальних умовах у всіх куточках Землі - від екватора до полярних регіонів. Їх можна знайти практично скрізь - у лісах, болотах, пустелях, тундрі, горах, льодовиках, гарячих джерелах. Їх можна зустріти в найвищих точках на Землі вздовж Гімалайського хребта і в найглибших місцях океанів.
Хоча наукова спільнота досить давно знає про тихоходки (з 1773 року), досі залишається загадкою те, як саме вони керують дивовижним процесом криптобіозу? Це здатність майже повністю зупиняти свої метаболічні процеси, втрачаючи при цьому до 97-99% від загальної маси тіла.
Тихоходка. Просто додай води
Тихоходки, як вже зазначалося вище, повертаються до життя тоді, коли вступають в контакт з водою. Це необхідна умова. Але не достатнє. Вік найстарішої визнаної наукою тихоходки був близько 120 років. Щоправда тварина померла майже відразу після пожвавлення. Однак сам факт його повернення до життя був задокументований. До сьогоднішнього дня встановлено, що тихоходки практично безболісно переносять стан сплячки до 10 років. Більш довгі терміни перебування в стані криптобіозу призводять до експоненційного падіння відсотка їх виживаності.
Коли тихоходки перетворюються на маленькі сухі капсули, вони легко переносяться і розсіюються по Землі за допомогою вітру, кругообігу води або через кишечники тварин. Крім своєї здатності до зневоднення, ці маленькі істоти також можуть якийсь час обходитися без кисню. І витримувати температури, що варіюються від значно перевищують точку кипіння води до майже абсолютного нуля. Було доведено, що тихоходки можуть виживати при температурі, що перевищує всього лише на 1 градус температуру абсолютного нуля протягом декількох хвилин!
Ядерна війна не страшна
Не вражає? Ну тоді такий факт: тихоходки можуть виживати при дозі випромінювання до 5000 грей або 500 000 радий. Хоча опромінення понад 100 000 радий, мабуть, роблять їх стерильними. Для довідки, люди вмирають, отримавши дозу всього близько 1000-2000 радий. І отримують значну шкоду при набагато менших дозах.
Цікаві факти
- Якщо тихоходки настільки живучі, чому вся планета не покрита їх товстим шаром? Справа в тому, що природна тривалість життя (без криптобіозу) цих тварин становить всього близько року. Це занадто мало для того, щоб стати домінуючим видом на Землі.
- Коли тихоходка вилуплюється з яйця, вона фактично відразу має всі свої дорослі клітини. І не зростає з точки зору кількості клітин. Проте в розмірах вона все-таки збільшується. У міру зростання самих клітин.
- Оскільки витривалість тихоходок просто вражає уяву, періодично виникають припущення, що ці істоти могли потенційно прибути з космосу. Як все було насправді - ми не знаємо. Але перший представник тихоходок з'явився на Землі близько 530 мільйонів років тому.
- Більшість тихоходок живляться рослинними речовинами та бактеріями. Хоча деякі з них полюють на нематод.
- Хоча серед тихоходок зазвичай є самці і самки, деякі види були ідентифіковані як партеногенні (форма безполого розмноження). Або навіть гермафродитні. Стратегії виживання та адаптивності у цих істот настільки ефективні, що не дивно, що їх метод розмноження настільки ж геніальний. У більшості відомих видів у той момент, коли самка линяє, вона залишає кілька яйцеклітин у скинутій шкірі. Після чого самець запліднює їх.
- Хочете побачити тихоходку? Кожен, у кого є мікроскоп, може спостерігати цю дивну істоту. Просто знайдіть шматочок мха і занурите його в невелику чашку з водою. Коли ви направите свій мікроскоп на маленький шматочок цього мха, ви побачите, як починають оживати і ворушитися ці самі витривалі істоти нашої планети...
