LiDAR (світлове виявлення і далекомір) задокументував 26 поселень, у тому числі два дуже великих, представників культури Касарабе в Льянос-де-Мохос, Болівія. Відкриття кидає виклик уявленню про Амазонію як про історично недоторканому ландшафті, але замість цього воно було домом для раннього урбанізму, створеного і керованого корінним населенням протягом тисячоліть.
В епоху пізнього голоцену доіспанські землероби в Льянос-де-Мохос, Болівія, перетворили сезонно затоплювані амазонські савани на продуктивні сільськогосподарські та аквакультурні ландшафти.
Культура Касарабе розвивалася в цьому регіоні приблизно між 500 і 1400 рр. н. е. і поширилася на площі 4500 квадратних кілометрів.
«Ми давно підозрювали, що найскладніші доколумбові суспільства в усьому басейні розвивалися в цій частині болівійської Амазонії, але докази приховані під пологом лісу, і їх важко відвідати особисто», - сказав професор Ексетерського університету Хосе Іріарте.
Використовуючи дані LiDAR, професор Іріарте і його колеги детально задокументували два великих поселення і 24 невеликі пам'ятки культури Касарабе.
Вони виявили безпрецедентну безліч складних і хитромудрих структур, не схожих ні на які раніше виявлені в цьому регіоні, включаючи тераси висотою 5 метрів і конічні піраміди висотою 21 метр.
Важливо зазначити, що дослідники стверджують, що ці поселення були побудовані і керувалися не в протиріччі з природою, а разом з нею - з використанням успішних стратегій сталого існування, які сприяли збереженню багатого біорізноманіття навколишнього ландшафту.
«Наша система LiDAR виявила побудовані тераси, прямі дороги, огорожі з контрольно-пропускними пунктами і резервуари для води», - сказав професор Іріарте.
«Є монументальні споруди, розташовані всього в милі один від одного, з'єднані 965 км каналів, довгих піднятих дамб, що з'єднують ділянки, водосховища і озера».
Технологія LiDAR у поєднанні з великими археологічними дослідженнями показує, що корінні народи не тільки керували лісовими ландшафтами, а й створювали міські ландшафти, що може зробити значний внесок у перспективи збереження Амазонки.
Цей регіон був одним з перших, заселених людьми в Амазонії, де люди почали вирощувати культури світового значення, такі як маніока і рис. але мало що відомо про повсякденне життя і перші міста, побудовані в цей період.
Ці стародавні міста були первинними центрами регіональної мережі поселень, з'єднаних все ще видимими прямими дорогами, що розходяться від цих місць в ландшафт на кілька кілометрів.
«Наші результати спростовують аргументи про те, що західна Амазонія була малонаселеною в доіспанські часи» - кажуть вчені.
Архітектурне планування великих поселень культури Касарабе вказує на те, що жителі цього регіону створили новий соціальний і громадський ландшафт.
«Масштаб, монументальність і трудовитрати, пов'язані з будівництвом цивільно-церемоніальної архітектури, інфраструктури управління водними ресурсами та просторовим ступенем розосередженості поселень, вигідно відрізняються від андських культур і за масштабом набагато перевершують складні, взаємопов'язані поселення Південної Амазонії».
Результати дослідження були опубліковані в журналі Nature.