Таке твердження було б сприйнято як проста фантазія будь-яким астрономом початку дев'ятнадцятого століття, але в 1844 році Фрідріх Бессель виявив коливання в русі Сіріуса. Вони могли бути пояснені тільки присутністю невидимого супутника з періодом звернення близько півстоліття. Вісімнадцять років потому Сіріус B був вперше виявлений в процесі тестування нового потужного телескопа. Орбітальні розрахунки показали, що він має масу, близьку до маси свого знаменитого сусіда. Але при цьому в 10 000 разів слабкіше його за світністю. У наші дні відомо, що ця зірка класифікується як білий карлик.
Як же догонам без будь-яких технологічних засобів вдалося дізнатися про такі особливості Сіріуса B? У своїй книзі «Таємниця Сіріуса» професор і письменник Роберт Темпл стверджував, що тут не обійшлося без візиту інопланетян. Відвідавши Землю, стверджував Темпл, інопланетяни дали стародавнім єгиптянам знання в астрономії. Ця інформація (хоча про це не згадується в будь-яких єгипетських записах) дійшла в підсумку до догонів. Які, як вважається, мігрували в їх нинішнє місце проживання звідкись з Північної Африки. Можливо, з Лівії. Це сталося кілька сотень років тому.
Гіпотеза культурного забруднення
Хоча такий варіант був вкрай інтригуючим, астрофізик Карл Саган звернув увагу на очевидний факт. Багато мандрівників були в місцях, які раніше були відомі як французька Західна Африка. Це відбувалося наприкінці дев "ятнадцятого і початку двадцятого століть, і дослідники, місіонери та дипломати, багато з яких були освіченими людьми, безсумнівно, зіткнулися б з догонами. І під час таких зустрічей, цілком ймовірно, сторони обмінювалися історіями і переконаннями. Догони, безсумнівно, хотіли б дізнатися більше про об'єкти в небесах, які фігурували в їхній власній культурі. Серед них була цікава інформація про Венеру, Юпітера, Сатурну і Сіріуса, і вони, можливо, знали правдиві параметри рухів Землі. Їм могли розповісти і про галілейні місяці Юпітера і кільця, що оточують шосту планету.
Більш того, навіть якщо їх наставники мали лише випадкові знання в астрономії, вони цілком могли б мати з собою довідники. Або нещодавно прочитали про відкриття у Сіріуса крихітного надщільного компаньйона. Цілком ймовірно, додавав Саган, що догони включили таку інформацію в свої міфологічні уявлення. А потім, через покоління або два, повторили їх антропологу. Який поняття не мав про те, що мало місце якесь культурне забруднення.
Таємниця червоного Сіріуса
Це, однак, не кінець таємниці Сіріуса. Тому що догони включили в свої традиції переконання, що Сіріус колись був червоним. Так було б, якби Сіріус пройшов через фазу червоного гіганта в далекому минулому.
Що цікаво, колись дуже давно Сіріус B дійсно перебував у стадії червоного гіганта. Він сильно перевищував за розмірами свого компаньйона, що мав звичайний розмір. У ті часи ця подвійна система дійсно спостерігалася з Землі як одна блискуча червона зірка.
І ось тут виникає проблема. Справа в тому, що згідно з нинішніми теоріями еволюції зірок немає ніякої можливості для того, щоб Сіріус B міг розвинутися від червоного гіганта до його нинішньої стадії білого карлика протягом декількох тисяч літа. Тому догони ніяк не можуть знати попереднього кольору системи Сіріуса. Можна припустити, що одним із шляхів вирішення загадки є застосування і в цьому випадку гіпотези Сагана. Можна припустити, що догони дізналися про Сіріуса B, який колись був червоним гігантом від ранніх європейських мандрівників.
Але це пояснення непримінне за двома пунктами. По-перше, понад півстоліття тому, коли Гриоль вперше помітив догонівську відсилку на червоний колір Сіріуса, астрономи ще не встановили еволюційний зв'язок червоний гігант/білий карлик. (Насправді в той час вважалося, що червоні гіганти були дуже молодими зірками). По-друге, історичні посилання на червоний Сіріус не обмежуються уявленнями догонів. У стародавній вавилонській, грецькій і римській літературі колір Сіріуса описувався аналогічно кольору Марса і помаранчево-червоної зірки Арктур. І Сенека, в першому столітті нашої ери, і Птолемей у другому, згадують Сіріус як червону зірку. У шостому столітті Григорій Турський у тексті, призначеному для керівництва ченцями у виконанні їхніх вечірніх обов'язків, дає Сіріусу прізвисько Рубела, що означає «рум'яний».
Пояснення таємниці Сіріуса
На жаль, навіть ця інтригуюча таємниця не вимагає застосування теорії інопланетного втручання, було висунуто достовірне астрофізичне пояснення цій таємниці. Згідно з ним Сіріус B дійсно не міг бути червоним гігантом в історичні часи. Але він, тим не менш, міг бути схожим на нього зовні.
Білий карлик складається з сильно стисненого вуглець-кисневого ядра, оточеного тонким шаром гелію, покритого дуже тонкою «атмосферою» з водню. Передбачається, що невелика кількість водню просочується всередину, а потім вуглець і кисень починають діяти як ядерні каталізатори. І водень починає зливатися з гелієм. Це раптове, короткочасне відновлення термоядерного синтезу мало б випустити імпульс тепла. А він, досягнувши поверхні, змусив би водневу атмосферу роздутися до тисяч її нормальних розмірів. У міру того як атмосфера розширювалася, вона охолоджувалася і світилася яскраво-червоним кольором. Розрахунки показують, що через приблизно 250 років атмосфера знову впала. При цьому вона втратила свій рум'яний блиск і повернула білий карлик в колишній стан тьмяної анонімності.
