Пульсари - це космічні джерела радіо, оптичного, рентгенівського, гамма - випромінювань. Вони (випромінювання) приходять на Землю у вигляді періодичних сплесків (імпульсів).
Таємничі пульсари були відкриті наприкінці шістдесятих років минулого століття. А точніше - в червні 1967 року. Відкриття зробила Джоселін Белл, аспірантка фізика Е. Х'юїша. Використаним під час роботи інструментом був меридіанний радіотелескоп. Він встановлений у Маллардській радіоастрономічній обсерваторії Кембриджського університету. Саме за допомогою цього приладу Белл відкрила перше джерело імпульсного випромінювання, назване згодом пульсаром.
У лютому 1968 року в пресі було опубліковано повідомлення про відкриття позаземних радіоджерел. Вони відрізнялися швидко-змінною високостабільною частотою невідомого походження. Ця подія викликала сенсацію в науковому суспільстві. До кінця 1968 року світові обсерваторії відкрили ще деякі пульсари. Не менше 58 подібних об'єктів. Після уважного вивчення їхніх властивостей астрофізики дійшли висновку, що пульсари - це не що інше, як нейтронні зірки. І ці зірки випускають вузькоспрямований потік радіовипромінювання (імпульс) через рівний проміжок часу. І оскільки вони обертаються, іноді цей потік потрапляє в поле зору зовнішнього спостерігача.
Загадкові пульсари
Пульсари - це одні з найбільш загадкових об'єктів Всесвіту. І їх пильно вивчають астрофізики всієї планети. Однак тільки в наші дні відкрилася завіса над природою народження і життя пульсарів. Спостереження показали, що їхня освіта відбувається після гравітаційного колапсу старих зірок.
Перетворення протонів і електронів на нейтрони з утворенням нейтрино (нейтронізація) відбувається при неймовірно величезних щільностях речовини. Іншими словами, звичайна зірка, масою приблизно в три наших Сонця, стискається до розмірів кулі, що має діаметр в 10 км. Так утворюється нейтронна зірка, верхні шари якої «утрамбовані» до щільності 104 г/см3, а шари її центру до 1014 г/см3. У цьому стані нейтронна зірка схожа на атомне ядро неймовірно величезних розмірів. І яке має температуру в сотню мільйонів градусів за Кельвіном. Вважається, що найщільніша речовина у Всесвіті знаходиться саме всередині нейтронних зірок.
Крім нейтронів у центральних областях зірки знаходяться надважкі елементарні частинки - гіперони. Вони вкрай нестабільні в умовах Землі.
Дивні явища - «зорянотрясіння», що відбуваються в корі пульсарів, - дуже нагадують аналог земних.
Після відкриття нейтронної зірки деякий час результати спостереження приховувалися від громадськості. Оскільки була висунута версія про штучне походження отриманих сигналів. Саме у зв'язку з цією гіпотезою перший пульсар отримав назву LGM-1 (сокр. від Little Green Men - «маленькі зелені чоловічки»).
З відкриттям пульсарів вже не здається такою вже й маячнею ідея, що небо повне алмазних зірок. Красиве поетичне порівняння тепер стало явью. Зовсім недавно біля пульсара PSR J1719 ‑ 1438 вчені виявили планету, яка являє собою неосяжних розмірів алмазний кристал. Її вага схожа на вагу Юпітера. А діаметр в п'ять разів більше діаметра нашої планети.
Скільки живуть пульсари?
Спочатку вважалося, що найкоротший період пульсара мав значення 0,333 секунди. Однак це виявилося не так! У сузір'ї Лисичка в 1982 році обсерваторією Аресібо (Пуерто-Рико) був зафіксований пульсар з періодом 1, 558 мілісекунди! Він знаходиться на відстані більше восьми тисяч світлових років від Землі. Оточений залишками гарячої туманності, цей пульсар утворився після вибуху, що стався близько 7500 років тому. Остання мить життя однієї з старих зірок, що вибухнули, стала народженням наднової, яка буде існувати ще 300 мільйонів років.
Після відкриття перших нейтронних зірок минуло понад сорок років. Сьогодні відомо, що вони є джерелами регулярних імпульсів рентгенівського та радіовипромінювання. Але тим не менш залишається і інший варіант. Можливо, пульсари цілком можуть служити небесними радіомаяками, що використовуються позаземними цивілізаціями з інших галактик при їх переміщеннях в космічному просторі.
