Довгий час вважалося, що наші клітини перестають ділитися з віком, що є природним заходом профілактики раку. Нове дослідження знайшло інтригуючі докази, що підтверджують цю гіпотезу, в геномах декількох сімей з Голландії, які, мабуть, особливо схильні до раку.
У певному розумінні, у наших клітин є визначена кількість поділів протягом свого життя - близько 50 (Межа Хейфліка). Ця межа продиктована нашими теломерами, невеликими повторюваними сегментами «сміттєвої» ДНК, які утворюють шапки на кінцях наших хромосом. Вони діють як буфер, що захищає важливу ДНК в хромосомах від пошкоджень при діленні клітини, але кожен раз при поділі втрачається невеликий шматочок теломери.
Зрештою, це пошкодження складається, і теломери вкорачуються до такої міри, що клітина перестає ділитися. Це сприяє появі симптомів старіння, з якими ми занадто добре знайомі.
Теоретично подовження теломер або запобігання їх скорочення має допомогти уповільнити процес старіння або навіть звернути його назад. Дійсно, цей метод вивчається в багатьох дослідженнях. Але у нього є неприємний потенційний недолік - рак.
Ракові клітини безсмертні в тому розумінні, що ніколи не перестають ділитися. Схоже, що наявність теломер заданої довжини є еволюційним захисним механізмом, що запобігає такому нестримному зростанню. І нове дослідження знайшло більше доказів, що підтверджують цю гіпотезу.
Дослідники з Університету Рокфеллера і Медичного центру Університету Радбауд вивчили геноми кількох голландських сімей, які виявилися досить схильними до раку. Серед цих пацієнтів часто зустрічалися мутації в гені під назвою TINF2, який кодує білок, пов'язаний з довжиною теломер.
Вчені використовували CRISPR для створення людських клітин з такими ж мутаціями і виявили, що у них набагато довші теломери, ніж зазвичай. Коли вчені перевірили самих пацієнтів, ці маленькі шапочки на кінцях хромосом теж виявилися особливо довгими.
«У цих пацієнтів теломери набагато вище 99-го відсотка», - говорить Тіта де Ланге, провідний автор дослідження.
"Дані показують, що якщо ви народилися з довгими теломерами, ви піддаєтеся більшому ризику захворіти на рак. Ми бачимо, як втрата шляху супресора теломер пухлин в цих сім'ях призводить до раку грудей, колоректального раку, меланоми і раку щитовидної залози. Ці види раку зазвичай блокувалися б скороченням теломер. Широкий спектр ракових захворювань у цих сім'ях демонструє міць шляху придушення теломер пухлин ".
Дослідження поліпшує наше розуміння взаємозв'язку між старінням і раком і може зрештою призвести до нових методів лікування. Робота була опублікована в журналі eLife.
