Уявіть собі, що багато мільйонів років тому на Землі існувала цивілізація динозаврів. Вони керували своїми автомобілями, проїжджаючи на них крізь свої міста, забудовані висотними будівлями. Маячня ідея, чи не так? Але чому? Адже очевидно, що за десятки мільйонів років всі прямі свідчення існування цивілізації - її артефакти і руїни перетворяться на пил! Так чому ж ми так впевнені, що на Землі не було до нас промислових цивілізацій? Які процвітали і гинули задовго до появи людей?
Адам Франк, професор фізики і астрономії Рочестерського університету і Гевін Шмідт, директор Інституту космічних досліджень НАСА імені Годдарда, обговорили цю думку в статті, опублікованій в Міжнародному журналі астробіології.
«Ми з Гевіном не виявили жодних свідчень існування в минулому на Землі іншої індустріальної цивілізації», - повідомляє Френк. "Але, подивившись глибоко в минуле нашої планети, з'являється багато питань про цивілізації. І їх вплив на Землю. Які саме геологічні відбитки залишають цивілізації після себе? Чи можна виявити індустріальну цивілізацію по її геологічних слідах? Після того, як вона зникне з обличчя своєї планети? Ці питання змушують нас думати про майбутнє і минуле зовсім по-іншому. У тому числі і про те, як саме цивілізація планетарного масштабу може розвиватися і вмирати ".
Енергія і цивілізація
Френк і Шмідт пропонують визначати діяльність цивілізації з використання їй енергії. За аналогією з тим, як це відбувалося, коли людство вступило нову геологічну епоху. Яку багато дослідників називають антропоценом. У цей період людська діяльність стала сильно впливати на клімат і навколишнє середовище. В антропоцені спалювання палива стало центральним маркером геологічного сліду, який люди залишили на Землі. Вивчаючи відбиток антропоцену, Шмідт і Френк намагалися зрозуміти, які сліди зможуть використовувати майбутні вчені. Для того, щоб визначити, що ми колись існували. При цьому вони хотіли з'ясувати, якими можуть бути ознаки того, що в минулому, мільйони років тому, існували індустріальні цивілізації, подібні до нашої.
Люди почали спалювати викопне паливо понад 300 років тому, що ознаменувало початок індустріалізації.
Дослідники відзначають, що викид продуктів горіння викопного палива в атмосферу змінив вуглецевий цикл. І змінив настільки, що це вже реєструється у зразках ізотопів вуглецю. Способи, за допомогою яких люди можуть залишити після себе геологічний слід, включають в себе:
- Глобальне потепління від викиду вуглекислого газу та аномалії азотного циклу через використання добрив.
- Сільське господарство, завдяки значному зростанню ерозії та швидкості накопичення опадів.
- Пластмаси, синтетичні забруднювачі і навіть такі речі, як стероїди. Вони цілком можуть бути геохімічно виявлені через мільйони і, можливо, навіть мільярди років.
- Ядерна війна, якби вона сталася, залишила б після себе незвичайний рівень радіоактивних ізотопів.
«Як індустріальна цивілізація, ми здійснюємо зміни в ізотопному складі елементів, тому що спалюємо вуглець», - говорить Френк. "Однак спалювання викопного палива може фактично знищити нас як цивілізацію. Які ще сліди можна було б віднести до того чи іншого виду промислової діяльності? Яку здійснювала стародавня і мертва цивілізація? Яка жила десятки мільйонів років тому? "
Використання результатів досліджень
Питання, порушені Френком і Шмідтом, є частиною більш широких досліджень. Вони присвячені вирішенню проблеми зміни клімату з астробіологічної точки зору. І новим підходам до пошуку життя та інших цивілізацій у Всесвіті. Погляд на зростання і занепад цивілізацій з точки зору їх впливів на планету може істотно вплинути на те, як дослідники будуть шукати підхід до досліджень інших світів.
"Ми знаємо, що ранній Марс, і, можливо, рання Венера були більш придатні для життя, ніж зараз. Можливо одного разу ми знайдемо там геологічні опади ", - говорить Шмідт. «Нинішні дослідження допоможуть нам зрозуміти зараз, що саме ми повинні будемо шукати на інших планетах».
Однак Шмідт вказує якусь на іронію: якщо цивілізація зможе знайти стійкий спосіб виробництва енергії, при цьому не завдаючи шкоди своїй рідній планеті, вона залишить менше доказів того, що вона існувала.
Чи зможемо ми з часом створити таку цивілізацію? Яка не буде виснажувати Землю до тих пір, поки вона не стане небезпечною для нас, як виду?
"Справа не в тому, щоб" врятувати Землю ", - говорить Френк. - Незалежно від того, що ми робимо з планетою, ми просто створюємо ніші для наступного циклу еволюції. Але якщо ми продовжимо тенденцію використання викопного палива і будемо продовжувати ігнорувати зміну клімату, до якого вона веде, ми, люди, перестанемо бути частиною триваючої еволюції Землі ".
