Квазари
або квазізвїзні радіоджерела (від лат. квазі - нібито, ніби) є, мабуть, найяскравішими і найзагадковішими з усіх об'єктів, що спостерігаються у Всесвіті. Хоча про існування квазарів відомо вже близько сорока років, суперечки навколо їх істинної природи не вщухають досі. В даний час майже побудована цілком правдоподібна теоретична модель квазарів, що завоювала визнання переважної більшості астрофізиків. Однак існує й альтернативна теорія, також дуже поширена.
Згідно з однією точкою зору (її дотримується більшість), квазари - це найбільш віддалені з відомих в астрофізиці об'єктів і найбільш сильні джерела випромінювання. Згідно з іншою - вони є супутниками досить звичайних галактик. У будь-якому випадку квазари дуже компактні (на фотографіях мають вигляд точок, що світяться, і цим відрізняються від галактик, зображення яких за формою нагадують розмиті клякси).
Більшість квазарів інтенсивно випромінює радіохвилі. Але поряд з сильним радіовипромінюванням, вони випускають ще й потужні потоки видимого, інфрачервоного і рентгенівського випромінювання. Спектри видимого випромінювання квазарів характеризуються найбільшим червоним зміщенням з усіх відомих джерел.
Якщо це червоне зміщення обумовлене розширенням Всесвіту (думка більшості), то квазари повинні бути найбільш віддаленими з відомих об'єктів і найбільш потужними джерелами фотонів. (У такому випадку найближчий до нас квазар знаходиться на відстані близько 800 млн. світлових років, а самий далекий - на відстані майже в 16 млрд. світлових років!) Однак багато квазарів спостерігаються на небі по сусідству з пекулярними галактиками. Якщо квазари дійсно якось пов'язані з цими галактиками (друга точка зору), то вони приблизно в сто разів ближче, ніж вважається, і їх незвичайне червоне зміщення являє собою ще не розгадану таємницю.
Деякі квазари
мають ще одну, можливо, найзагадковішу властивість. Центральні радіоджерела (тобто компоненти, розташовані в центральній області, що становить у діаметрі кілька десятків світлових років) низки квазарів розширюються або розлітаються на частини зі швидкістю, що явно перевищує швидкість світла.
Донедавна вважалося, що швидкість світла (з = 299 792 458 м/с) є граничною швидкістю поширення будь-яких фізичних взаємодій, і вище її в природі не повинно бути. Це випливає з теорії відносності Ейнштейна. Але виявилося, що швидкість розширення радіоджерела ЗС 273 становить близько 3с; у радіоджерела ЗС 120 швидкість переміщення окремих елементів радіоструктури наближається до 3,7с; а у квазара ЗС 74 вона досягає майже 8с. Великими значеннями швидкостей руху вчені ще не оперували. Але якщо швидкості дійсно настільки великі, то це слід вважати порушенням одного з найбільш фундаментальних положень теорії відносності, інакше кажучи - основ сучасної фізики. Цілком ймовірно, що враження руху з надсвітовими швидкостями оманливе, і існує якесь інше пояснення цього явища.
Багато астрофізиків вважають, що колосальна енергія квазарів - це гравітаційна енергія, яка виділяється за рахунок катастрофічного стиснення (колапсу), що відбувається в ядрі галактики. Існують й інші гіпотези щодо цих загадкових об'єктів: хтось бачить в них залишки загиблих галактик; інші ж, навпаки, вважають, що квазари являють собою об'єкти початкового етапу еволюції галактик, або що-небудь зовсім інше. Однак жодна гіпотеза, жодне припущення поки що не дають задовільного вирішення проблеми. Всесвіт поставив перед тортурним розумом людину, можливо, найскладнішу зі своїх загадок. Її рішення коли-небудь обов'язково буде отримано, і людина пізнає нові закони перетворення матерії.
