Згідно з виробленими оцінками, Церера формує новий кріовулкан кожні 50 мільйонів років. Вивчення цього астероїда дасть вченим дані, необхідні для пошуків подібних утворень на Європі, Титані та Плутоні.
В опублікованій в журналі Nature Astronomy статті докладно викладені результати поведеної роботи. Вчені, які брали участь у проекті заявили: «Церера - єдиний можливий кріовулканічний світ, який вивчався земним космічним апаратом на даний момент».
Наука про криовулканів
Дослідники вивчали знімки, зроблені бортовою камерою космічного апарату «Світанок». Вони шукали будь-які нетипові геологічні особливості, які б мали куполоподібну форму і діаметр понад 10 кілометрів. Вчені знайшли та виміряли 22 такі особливості. І виявили, що ці куполи складаються на 50 відсотків з льоду. При подальшому аналізі вони встановили, що в середньому виявлені кріовулкани Церери вивергають приблизно 10 тис. кубометрів льоду на рік.
Дослідники визначили, що кріовулкани на Церері не мають сильного впливу на поверхню астероїда. Як, наприклад, це робить вулканічна активність на Землі. Але це не виключає того, що інше небесне тіло, яке має кріовулкани, може відчувати вплив цих утворень на свою геологічну активність.
Звичайно були деякі обмеження для проведення цього дослідження. Оскільки аналіз проводився вже на Землі з використанням фотографій і комп'ютерної обробки. Тому вченим не вдалося отримати дані про рівень активності кріовулканів в реальному масштабі часу.
Криовулкани на Плутоні? Може бути
Планетарний вчений Майкл Сорі використовував обчислення, зроблені на основі спостережень. І зробив моделювання, щоб розкрити таємницю криовулканів Церери. Його теорія полягала в тому, що з тих пір, як виникла Церера, що складається переважно з каменю і льоду, криовукланічні процеси на астероїді відбуваються під дією власної ваги. Подібно до того, як на Землі пересуваються льодовики. На льодовикові потоки будуть також впливати невеликі зміни температури на всій поверхні астероїда.
Спостерігаючи за моделями з такими заданими параметрами, при яких криовулкани на полюсах будуть залишатися замерзлими в районі екватора, дослідники з'ясували, що криовулкани з плином часу починають рости.
Вулканічні виверження на Церері набагато менш активні, ніж ті, що ми бачимо на Землі. Кріовулкани не вибухають, а швидше дозрівають. Під час цього процесу лід, гірські породи та інші хімічні речовини повільно просочуються на поверхню астероїда.
Подальші дослідження допоможуть вченим визначити, чи можуть існувати кріовулкани або інші схожі освіти на інших планетах і почесних супутниках. Вчені з місії «Нові горизонти» НАСА зібрали разом кольорові зображення Плутона з високою роздільною здатністю. І зробили висновок, що область планети, відома як Райт Монс, може бути кріовулканом. Маючи 150 кілометрів у висоту і 4 кілометри в діаметрі він був би одним з найбільших у далеких районах Сонячної системи. Доводячи, що подібне явище не рідкість
Чи є якісь криовулкани на Землі?
На Землі немає криовулканів. Матеріал, що вивергається з цих утворень, являє собою або крижану рідину, або газ. Земля занадто тепла для формування такого типу утворень. Навіть у найвіддаленіших областях Антарктиди або Гренландії це було б неможливо. Висока температура поверхні Землі в поєднанні з її товстою атмосферою унеможливлює заморожування летючих речовин. Таких, як азот, метан і діоксид вуглецю.
