Це природне явище виникає через перегріту води, яка знаходиться під великим тиском. Ця вода виривається на поверхню через невеликий отвір. І в результаті цього процесу може утворитися шлейф з пари, який може досягати висоти в сотні метрів. Наприклад, найпотужніший з камчатських гейзерів, Велетень, може викидати пар на висоту до 300 метрів!
Однак Земля - це далеко не єдине місце в Сонячній системі, де є гейзери. Тому що один із супутників Юпітера, Іо, теж має активні гейзери. Як і Енцелад, один із супутників Сатурна. І ще один супутник Юпітера, Європа, теж може похвалитися наявністю подібного фантастичного явища як гейзери. І сьогодні ми поговоримо саме про цей космічний об'єкт - Європу. Тому що саме його гейзери викликають безліч запитань у астрономів. Чим же викликаний подібний інтерес? Та просто на Європі гейзери вириваються з-під дуже товстого шару льоду. І природа цього явища не до кінця зрозуміла.
Гейзери Європи
Існування гейзерів на Європі спочатку було швидше теорією, ніж реальністю. Однак 18 листопада 2019 року вчені побачили водяний пар, який перебував над цим супутником Юпітера. І це, як вони вважали, було очевидною ознакою активності на його поверхні гейзера. Інші інструменти, такі як телескоп Хаббл і спектрограф, що використовується в обсерваторії WM Keck, розташованої в Мауна-Кей на Гаваях, теж виявили ознаки наявності над поверхнею Європи водяного пари. Якого було цілком достатньо, щоб заповнити олімпійський басейн. Це відкриття вразило астрономів. І виглядало дуже багатообіцяюче. Оскільки говорило про те, що під крижаною кіркою Європи є океан з рідкої води. І в цьому океані цілком може існувати життя.
На жаль, на відміну від самого звичайного гейзера на Камчатці, теоретичні гейзери Європи вельми непомітні і тьмяні. Це ускладнює їх виявлення і вивчення, оскільки невідомо, коли саме може відбутися виверження.
Але найбільша загадка полягає ось у чому - звідки беруться ці шлейфи? Адже товщина льоду на Європі сягає 30 кілометрів! Та й взагалі - деякі дослідники сумніваються, що гейзери Європи існують насправді. Оскільки наявні докази не є переконливими на всі 100%.
Проте вже майже зовсім скоро у нас буде можливість дізнатися більше про Європу. І про ті умови, які там існують.
Вперед, до Європи!
У 2024 році НАСА планує відправити в космос нову дослідницьку місію під назвою Europa Clipper. Яка займеться вивченням Європи в цілому, і її гіпотетичних гейзерів зокрема. Одним із завдань місії є аналіз води, яку викидають передбачувані гейзери з метою визначення наявності або відсутності в них органічних речовин.
Астрономи отримають дуже цікаві дані, які допоможуть їм намітити цілі наступних місій. І зрозуміти - чи потрібно більш глибоке дослідження океану Європи?
Кінцева мета цієї роботи - знайти інше життя в космосі. І дізнатися якомога більше про гейзери Європи. У найближчі роки ми з вами цілком можемо стати свідками найбільшого відкриття в історії Землі. Або - випробувати глибоке розчарування.
Але в будь-якому випадку ми повинні пишатися тим, що світова наука не стоїть на місці.
