Галактики - гігантські зоряні острови, що знаходяться за межами нашої зоряної системи (нашої Галактики).
Ідея про те, що наша Галактика не укладає в себе весь зоряний світ і існують інші, схожі з нею зоряні системи, вперше була висловлена вченими і філософами в середині 18 ст. (Е.Сведенборг в Швеції, І.Кант в Німеччині, Т.Райт в Англії). На небі інші зоряні системи виглядають як далекі гігантські скупчення зірок. Природно було припустити, що такими «зовнішніми» галактиками є світлі туманні плями низької яскравості, відкриті астрономами на небі, коли в їх розпорядженні з'явилися досить великі телескопи. Англійський астроном В.Гершель наприкінці 18 ст. зміг за допомогою побудованого ним великого телескопа першим «розкласти» на окремі зірки деякі з таких туманностей. Згодом виявилося, що вони є зоряними скупченнями, які належать нашій Галактиці. Інші ж туманності (включаючи велику туманність Андромеди) не дозволялися на зірки, і було невідомо, чи відносяться вони до нашої Галактики або лежать за її межами. Пізніше, в кінці 19 ст., з'ясувалося, що природа спостережуваних світлих плям взагалі не однакова, деякі з них, дійсно, можуть бути далекими зірковими скупченнями, а інші мають спектр, характерний для газу, а не для зірок, а, значить, є хмарами нагрітого міжзоряного газу.
В середині 19 ст. було вперше виявлено наявність спіральної структури у деяких туманностей (лорд Росс, Великобританія). Але їхня зоряна природа ще довгий час залишалася недоведеною.
На допомогу прийшла фотографія. На початку 20 ст. американському астроному Дж.Річі за допомогою нового телескопа з діаметром 1,5 м на обсерваторії Маунт Вільсон вперше вдалося, використовуючи довгі експозиції, отримати фотографії декількох туманних плям (включаючи туманності в Андромеді і в Трикутнику) такої високої якості, що на них можна було розглянути зображення великої кількості дуже слабких зірок. Але оскільки ніхто не міг сказати, до яких типів належать ці зірки, відкриття Річі не вирішило питання про відстані, а значить, і про природу досліджуваних об'єктів. Остаточно ця проблема була вирішена в 1924, коли американський астроном Е.Хаббл, проводячи спостереження на новому інструменті - 2,5-метровому рефлекторі, виявив в туманностях Андромеди і Трикутника зірки знайомого типу - цефеїди.
Відстань до цих змінних зірок астрономи вже вміли визначати за характерною для них залежністю «період-світність». І хоча згодом з'ясувалося, що отримані Хабблом відстані більш ніж удвічі менше дійсних, його оцінки переконливо показали, що зоряні системи знаходяться далеко за межами нашої Галактики. З цього часу стало можливим говорити про народження нового розділу науки - позагалактичної астрономії.
Неозброєному оку доступно всього три галактики - туманність Андромеди в північній півкулі і Велика і Мала Магеланови Облака - в південній. Магелланові хмари є найближчими до нас галактиками: відстань до них бл. 150 тис. св. років.
Простір між галактиками прозорий, що дозволяє спостерігати дуже далекі об'єкти. Сучасним великим телескопам потенційно доступні для спостереження більше мільярда далеких галактик, однак, більшість з них ледь помітні і видні лише як крихітні плями розміром в кілька кутових секунд, часто по виду важко відрізняються від слабких зірок нашої Галактики. Тому сучасні уявлення про галактики засновані на вивченні декількох десятків тисяч порівняно близьких об'єктів, які можуть бути досліджені більш детально.
Перший каталог, що містить інформацію про становище на небі понад сто туманних плям, був складений французьким астрономом, що спеціалізувався на пошуку комет, Шарлем Мессьє в 18 ст. Більшість зареєстрованих ним плям згодом виявилося галактиками, решта - світлими газовими туманностями і зоряними скупченнями нашої Галактики. Об'єкти Мессьє досі позначаються номерами його каталогу (наприклад, туманність Андромеди має позначення М31). Одним з більш великих каталогів, номерами з яких часто позначають галактики, є New General Catalogue (NGC), основи якого заклали англійські астрономи Вільям Гершель і його син Джон Гершель. Разом з додаванням до нього (Index Catalogues, або IC) каталог NGC містить координати понад 13 тис. об'єктів.
Сторінки: 1 2
