Гроші
Востаннє люди були на Місяці 1972 року. Відтоді різні політичні та економічні причини не дозволяли космічним агентствам повторити подібний успіх.
Найочевидніша причина того, що місячні місії не стали постійними - це їхня вартість. У 1960-х і на початку 70-х років НАСА витратило мільярди доларів на розробку і здійснення місій «Аполлон». Це відбувалося в розпал холодної війни, коли США і колишній Радянський Союз мали серйозні політичні розбіжності. Але при цьому не воювали один з одним у реальних битвах. Полем битви наддержав став космос. Витрати, що виникають в ході космічної гонки, лягли на плечі як простих американців, так і радянських громадян. Все це відбувалося під гаслами патріотизму і національної гордості. Але СРСР перестав існувати, і Америці стало ні з ким змагатися і комусь щось доводити. Тому, хоча сьогодні існує багато вагомих причин, щоб повернутися на Місяць, витрачати на це гроші платників податків уряд США не готовий.
Безпека
Друга причина, що ускладнює дослідження Місяця, - явна небезпека такого підприємства. НАСА при розробці місячної програми в 1950-х і 60-х роках зіткнулося з колосальними труднощами. Тому для багатьох прихильників місячної змови дивно, що хтось взагалі зумів дістатися до Місяця. Кілька астронавтів загинуло під час робіт у рамках програми «Аполлон». І в процесі її виконання було досить багато технологічних невдач. Проте довгострокові місії, здійснювані на борту Міжнародної космічної станції показують, що люди можуть жити і працювати в космосі. А нові розробки в галузі запуску космічних апаратів обіцяють зробити способи потрапити на Місяць більш безпечними.
Цілі
Третя причина, через яку сьогодні важко організувати місячну місію полягає в тому, що вона повинна мати чітку мету. Хоча цікаві та науково важливі експерименти необхідні вченим, вони, по можливості, повинні окупатися. Це особливо вірно щодо компаній та установ, зацікавлених у зароблянні грошей на місячному видобутку, наукових дослідженнях і туризмі. Звичайно, простіше відправити на Місяць роботів. Адже живі екіпажі передбачають більш високі витрати з точки зору життєзабезпечення і безпеки. Використовуючи роботизовані космічні зонди можна збирати велику кількість даних при набагато менших витратах. І порожній без загрози для життя людей. До того ж питання загального характеру, наприклад те, як утворилася Сонячна система, вимагають набагато більш тривалі польотів, ніж пара днів на Місяці.
Ситуація змінюється
Добра новина полягає в тому, що ставлення до місячних експедицій все ж змінюється. І цілком ймовірно, що політ людини на Місяць відбудеться протягом найближчого десятиліття. Або навіть раніше. Поточні плани НАСА включають в себе нову висадку на місячну поверхню. Також є плани відвідати астероїд. Така місія може бути цікавою для гірничодобувних компаній.
Подорож на Місяць і в наші дні дороге задоволення. Однак планувальники місій НАСА вважають, що вигоди переважують вартість експедицій. Ще важливіше те, що подібні плани передбачають повернення вкладених інвестицій. Це насправді дуже хороший аргумент. Місії «Аполлон» зажадали значних початкових інвестицій. Однак технології - метеорологічні супутникові системи, системи глобального позиціонування (GPS) і нові системи зв'язку, створені в ході розробки місячних місій і наступних планетарних наукових місій, в даний час широко використовуються на Землі. Нові технології, спеціально призначені для майбутніх місячних експедицій, також знайдуть своє місце у світовій економіці. Це забезпечить хороше повернення інвестицій.
Зростання інтересу до Місяця
У світі є країни, які дуже серйозно ставляться до відправки місячних місій. Особливо виділяються серед них Китай і Японія. Китайці дуже чітко розуміють свої наміри і мають хороші можливості здійснити довгострокову місячну місію. Їх діяльність цілком може підштовхнути американські і європейські агентства до міні-гонки з будівництва місячних баз.
Нові технології, які будуть розроблені для майбутніх польотів на Місяць, дозволять вченим проводити набагато більш докладні (і більш тривалі) дослідження поверхневих і підповерхневих систем Місяця. Вчені отримають можливість відповісти на деякі невирішені питання про те, як сформувалася наша Сонячна система. Або інформацію про те, як з'явився Місяць. І яким було її минуле. Місячна розвідка також стимулюватиме появу нових знань. До всього цього можна додати, що місячний туризм буде ще одним способом фінансово виправдати ці дослідження.
Місії на Марс теж обговорюються в наші дні. У деяких сценаріях люди прямують на Червону планету через кілька років, тоді як інші передбачають можливість здійснення місії на Марс до 2030-х років. І повернення на Місяць - важливий крок у плануванні місії на Марс. В ході роботи на Місяці люди могли б проводити там досить тривалий час. Це могло б допомогти їм навчитися жити в умовах несприятливого і агресивного середовища. І якщо щось піде не так, порятунок до них прийде через кілька днів, а не місяців.
Нарешті, на Місяці є цінні ресурси, які можна використовувати для інших космічних місій. Рідкий кисень є основним компонентом палива, необхідного для сучасних космічних подорожей. НАСА вважає, що цей ресурс може бути легко отриманий на Місяці, і буде зберігатися там для використання в інших місіях. Особливо він буде необхідний для місій на Марс. Крім того, на Місяці є багато інших корисних копалин. І навіть деякі запаси води, які також можна видобувати.
