Проблема в тому, що Меркурій знаходиться дуже близько до Сонця. Через велику різницю орбітальних швидкостей Землі і Меркурія будь-який космічний апарат, відправлений до цієї планети безпосередньо, матиме дуже велику швидкість. Ця проблема вирішується шляхом направлення зонда по складній траєкторії. Він кілька разів пролітає повз Венеру і Меркурія, здійснюючи гравітаційні маневри і поступово знижуючи свою швидкість протягом декількох років. І лише після цього може вийти на орбіту навколо найменшої планети.
На відміну від Марса, Меркурій нечасто згадується як можлива мета для організації людського поселення. Але все ж у нього є потенціал. Хоча Меркурій менше і легше Марса, він має набагато вищу щільність завдяки своєму величезному залізному ядру. І, як наслідок, гравітація на поверхні двох планет - за збігом - майже однакова. Однак, на відміну від Марса, у Меркурія немає атмосфери. І тому його поверхня більше схожа на місячну. У той час як Марс обертається навколо своєї осі всього за 24 години, на Меркурії синодичний день (тобто від одного полудня до наступного) триває близько 116 земних днів. Враховуючи такі умови виникає питання - чи дійсно можливо, що коли-небудь не тільки космічні зонди-роботи, але і люди відвідають Меркурій. Або навіть поселяться там?
Життя в пеклі
Чисто інтуїтивно, з ходу, можна сказати: планета занадто гаряча для життя. Адже вона знаходиться дуже близько до Сонця! Насправді ж Меркурій - це планета з найвищими в Сонячній системі добовими коливаннями температури: між -170 ° C в середині нічного боку і до + 430 ° C опівдні на екваторі на денному боці. Різниця температур на планеті може становити близько 600 ° C!
Таким чином стає ясно - на екваторі Меркурія не може бути ніяких людських поселень. Навіть під поверхнею. Середня температура ґрунту навіть там буде становити не менше 70 ° C. Тому поселення повинно буде постійно активно охолоджуватися. Тому деякі письменники-фантасти (наприклад, Кім Стенлі Робінсон у своєму творі «2312» або Чарльз Стросс у «Дітях Сатурна») придумали «обертові» міста, які завжди знаходяться на межі дня і ночі. Це дозволить підтримувати температуру в допустимих межах. Але всі ці зусилля насправді не потрібні. Тому що на планеті є набагато кращі місця. Або, вірніше, два місця, що підходять для побудови міст - це полюси Меркурія.
Лід на полюсах
Меркурій має найменший осьовий нахил до площини екліптики з усіх планет Сонячної системи. Це означає, що Сонце завжди видно біля горизонту на його полюсах. І воно ніколи сильно не нагріває поверхню. На обох полюсах середня температура становить близько -90 ° С.
Звичайно, це досить холодно. Внутрішні поверхні деяких кратерів на полюсах ніколи не бачать сонячного світла. Але мають щось важливе для життя. Це відкладення льоду товщиною в кілька десятків метрів. Цей лід було виявлено в 1990-х роках за допомогою радіолокаційних спостережень. І підтверджений в ході місії «Месенджер».
Чим далі ви будете віддалятися від одного з полюсів, тим більше буде сонячного світла і, відповідно, вище температура поверхні. Лід у кратерах стабільний тільки в межах 10 ° від полюсів. Верхній шар реголіту нагрівається протягом дня Меркурія, а потім сильно охолоджується протягом ночі. Але нижче приблизно одного метра глибини існує завжди одна і та ж середня температура. Яка залежить тільки від відстані до полюса.
Можна жити
Це означає, що ідеальним місцем для поселення є те, де середня температура підповерхнісного ґрунту не -90 ° C, як на полюсах, або + 70 ° C, як на екваторі. А комфортна для людей - близько 20 ° C. Зона, яка за розрахунками володіє подібними умовами, являє собою кільце навколо обох полюсів. І знаходиться приблизно на висоті 75-го градуса широти.
Умови для створення поселення людей, або цілого ланцюжка населених пунктів, які будуть ніби опоясувати планету, є сприятливими тільки в цій зоні. Поклади водяного льоду в кратерах - їх маса оцінюється приблизно в 3 трильйони тонн - можуть бути використані для задоволення потреб цих населених пунктів у воді. Крім того, людської цивілізації на поверхні Меркурія буде доступно багато енергії - Сонце світить тут в 5-10 разів сильніше, ніж на Землі. Як і на Місяці, на полюсах Меркурія є «місця вічного світла», які постійно знаходяться на сонці. Сонячні батареї, розташовані тут, зможуть виробляти електрику цілодобово.
Найбільша трудність у побудові людського поселення на Меркурії - це політ туди. Він буде займати багато часу. Або, якщо летіти безпосередньо, буде потрібно багато енергії, навіть якщо будуть розроблені високоефективні двигуни. Але якщо всі ці перешкоди подолати, Меркурій цілком може стати домом для представників нашої цивілізації...
