Архей. Один з найдавніших еонів в історії Землі. Саме в археї, як вважають сучасні вчені, на нашій планеті мимоволі зародилося життя. Десь, в районі якогось глибоководного джерела, раптом склалися тисячі різних факторів і умов. І з'явилася перша самовідтворювана молекула. Ймовірність такої події мізерно мала. Але у Всесвіті необмежений запас часу. І просто незліченне число світів. Тому зародження життя десь, рано чи пізно, повинно було статися. І це сталося тут, на Землі.
Що ж відбувалося з нашою планетою в археї? Пізнє важке бомбардування закінчилося. Освіта Землі, яка почалася в катархеї, вступила в завершальну фазу. Земна кора затвердіває, формуються океани, починається тектонічна активність. Фактично, 70% нашої континентальної суші сформовано навколо ядер гірських порід або щитів, датованих цим періодом.
З'являється перше життя. Це найбільш примітивні живі організми - прокаріоти.
Від моменту Великого Вибуху до створення найпершої живої істоти Всесвіт працював протягом 9 мільярдів років. І ще 4,5 мільярда років їй знадобилося на те, щоб найпростіша бактерія, що з'явилася в археї, еволюціонувала в результаті до істот, які змогли покинути свою планету, вийти на орбіту навколо неї і навіть відвідати інше небесне тіло.
Архейські скелі
Найстаріші породи архею дуже рідкісні. Швидше за все тому, що вони були змінені тиском, створюваним багатьма шарами породи. Або навіть «перероблені», опустившись так глибоко в надра Землі, що знову повернулися в розплавлений стан.
Однак відносно молоді породи все ще можна знайти в Південній Африці, Західній Австралії, Канаді та Індії. Ці кам'яні щити дають вченим безліч інформації щодо утворення земних континентів.
Формування континентів під час архею, ймовірно, почалося з потоків лави, які вивергалися на дні стародавніх океанів. Наймолодші з шарів архейської породи виглядають як гігантські формування, що складаються з подушкової лави. І нагадують подібні освіти, що виникають і в наші дні.
Якщо відштовхуватися від подібної схожості, здається досить ймовірним, що в архійський час велика частина сучасних континентів була покрита водою. Така ситуація зберігалася приблизно від 4 до 2,5 мільярда років тому.
Атмосфера нашої планети була в археї зовсім не такою, як у наші дні. У ній практично не було кисню. Вона складалася з водню, метану та аміаку.
Архей. Перше життя
Така атмосфера називається відновлювальною. І це саме та атмосфера, яка могла підтримувати органічну хімію найпершого життя.
Одним з видів найперших живих істот на цій планеті були ціанобактерії, або синьо-зелені водорості. Ці бактерії мають дуже міцну клітинну стінку. І ще вони здатні утворювати цілі шари, які в достатку зустрічаються в стародавніх відкладеннях. Ці утворення називаються строматолітами. Їх можна знайти в архейських скельних утвореннях Західної Австралії.
Вважається, що кембрійський період, з його вибухом різноманітності форм життя, знаменує поява серйозної біологічної активності на нашій планеті. Однак це не зовсім так. Адже найбільш ранні форми життя з'явилися задовго до кембрія. У далекому і стародавньому археї.
Серед перших форм життя були анаеробні організми. Їм не потрібен був кисень для здійснення біохімічних реакцій. Такі організми існують і в наші дні. І вони працюють на благо людини. Наприклад, молочнокислі бактерії.
У давнину ці організми харчувалися їстівними органічними речовинами або іншими анаеробними формами життя. Тобто вони були гетеротрофами, подібно сучасним грибам, що харчуються тільки органічним матеріалом. Стародавні гетеротрофи, як і гриби, залежали від наявності органіки. І, зрештою, гинули, коли весь органічний матеріал був спожитий.
Але для того, щоб цього не відбувалося, природа придумала автотрофів! Ці чудові організми могли харчуватися неорганічною їжею. Використовуючи як джерело енергії Сонця. Результатом їхньої життєдіяльності є органіка. Яку можуть використовувати для харчування гетеротрофи. Саме вони були предками сучасних синьо-зелених водоростей. Це були саме ті ціанобактерії, які сформували вищезгадані строматоліти.
Уявіть собі, що Вам пощастило потрапити якимось чином в самий початок еона архей. Що треба взяти з собою? Вудки не беріть, риби ще немає. Кошик під гриби теж. Грибів немає. Та й взагалі нічого немає, крім примітивних бактерій. А ось те, що Вам неодмінно стане в нагоді - це дихальний апарат. А краще - skafandr.
