Механічні клавіатури акуратні! Але ніхто не сказав би, що вони гладкі або компактні. Навіть найменші моделі, «60%», мають розмір і вагу книги в м'якій обкладинці. Але це може змінитися дуже скоро.
Cherry, німецька компанія, відома створенням оригінального дизайну перемикача MX, який почав сучасне механічне відродження, представила новий низькопрофільний перемикач на CES 2018. У поєднанні з існуючою і зростаючою пропозицією від китайського конкурента Kailh, ми збираємося побачити вибух гладких, обтічних клавіатур, які зберігають тактильні відчуття і опції налаштування, які жадають механічні вентилятори.
Чому механічні клавіатури такі великі?
Щоб зрозуміти значення нових низькопрофільних конструкцій, ми повинні подивитися, чому механічні клавіатури мають тенденцію бути набагато більше, ніж звичайні конструкції з гумовим куполом і ножовим перемикачем. По-перше, сучасний комутатор Cherry MX зовсім не сучасний, принаймні, з точки зору його загального дизайну. Німецький постачальник клавіатур Cherry вперше запатентував оригінальний дизайн MX ще 1984 року. У той час у комп'ютерах не було нічого маленького або гладкого, тому дійсно не мало значення, якщо ваша величезна клавіатура не може поміститися в хлібній коробці.
Дизайн перемикачів Cherry MX виявився настільки популярним і стійким, що компанія почала постачати перемикачі для інших виробників клавіатур, у тому числі для промислових і бізнес-виробників. Ви можете знайти варіанти перемикачів MX на 30-річній електроніці, починаючи від клавіатур споживчого рівня, до кіосків роздрібної торгівлі та медичного скануючого обладнання. І коли справа доходить до ділових речей, жоден з них не повинен виглядати особливо добре або вписуватися в рюкзак. Cherry дійсно зробила кілька варіантів низькопрофільних перемикачів, серії ML 1990-х років, але вони ніколи не залучали ні корпоративних клієнтів Cherry, ні ентузіастів клавіатури.
Коли наприкінці 2000-х років механічні клавіатури повернулися до моди, клавіатури з перемикачами Cherry MX знову стали популярні серед споживачів, особливо для геймерів і відданих машиністок. (Не називайте це поверненням.) До цього моменту термін дії оригінального патенту на Cherry MX закінчився, що дозволяє зростаючому числу компаній копіювати його і розширювати його за допомогою більшої кількості варіацій і більш дешевих перемикачів «клонування». І тепер ви можете купити механічну клавіатуру в стилі Cherry за сорок доларів.
Але не помиляйтеся: незважаючи на невеликі випадки, химерні варіанти перемикачів і майже нескінченний вибір розкладок клавіш і клавіш, більшість сучасних механічних клавіатур на полицях магазинів використовують 30-річну технологію введення тексту.
Більш нові, менші дизайни комутаторів нарешті тут
У відповідь на бажання виробників клавіатур конкурувати з тонким, витонченим дизайном, характерним для таких продуктів, як Bluetooth-клавіатури Apple, Cherry розробила новий низькопрофільний комутатор Cherry MX. Цей новий дизайн дозволяє зменшити габаритні розміри перемикача з 18,6 мм на висоту (від нижньої частини пластикового корпусу до кінчика хрестоподібного стрижня) до 11,9 мм.
Це набагато більш вражаюче, ніж здається. Одним з ключових аспектів механічних клавіатур є довгий хід клавіші, відстань між положенням клавіші і її повністю натиснутим положенням. Геймери і машиністки зазвичай віддають перевагу більш довгим ходам клавіш, а перемикачі MX пропонують 2-4 мм для активації або повного натискання. Для порівняння, клавіатура ноутбука, як правило, пропонує менше 1,5 мм ходу клавіш. Новий низькопрофільний перемикач MX зберігає вражаючі 3,2 мм максимального ходу клавіш (точка активації може бути меншою, залежно від варіанту перемикання).
Низькопрофільний перемикач MX також зберігає деякі з більш просунутих функцій сучасних варіантних перемикачів MX, в тому числі сумісність з компактними світлодіодами RGB, що забезпечують нескінченне поєднання кольорів, і стрижень, який повинен бути сумісним з сучасними ковпачками клавіш, розробленими для ключів MX. Деякі профілі клавішних ковпачків можуть бути занадто високими, щоб бути повністю натиснутими на новому низькопрофільному перемикачі - Черрі не особливо про це говорив, але новий посилений по колу шток і поперечний центр повинні означати, що для низькопрофільних перемикачів можуть бути розроблені нові клавішні ковпачки мінімальна вартість для постачальників.
Cherry - не єдина гра в місті, коли справа доходить до нових, більш тонких перемикачів. Kailh, китайська фірма, яка роками виробляє MX-сумісні комутатори, торік випустила новий і зовсім інший низькопрофільний комутатор Choc. Незважаючи на те, що він розроблений для легкої адаптації до сучасних друкованих плат і кріплень на платі, низькопрофільна конструкція Kailh несумісна як зі стандартними повнорозмірними комутаторами Cherry MX, так і з новою конструкцією MX Low Profile. Насправді, перемикачі Kailh разюче схожі на низькопрофільний дизайн Cherry ML 1990-х років.
Перемикачі Kailh з прямокутними ніжками набагато менші, ніж у низькопрофільних перемикачів MX, всього 5,9 мм від загальної висоти. Цей менший дизайн йде з компромісом: хід ключа становить 2,4 мм з активацією на 1,2 мм, що робить їх ближче до клавіш в стилі ноутбука, ніж повнорозмірні клавіші Cherry з точки зору «відчуття».
На даний момент Cherry демонструє свій низькопрофільний перемикач MX тільки в лінійному червоному кольорі з силою активації 45 грам. Kailh випускає свої низькопрофільні перемикачі Choc в блакитних «клацаючих», коричневих «тактильних» і червоних лінійних варіаціях, все з трохи більш жорсткою активацією по 50 грам.
Які клавіатури мають низькопрофільні перемикачі?
Поки не багато. Крім спеціально створених демонстраційних пристроїв на виставках, на момент написання статті на ринку було тільки три клавіатури, все з використанням менших перемикачів Kailh: повнорозмірна механічна клавіатура HAVIT «Ultra Thin», аналогічний варіант без використання клавіш і модель Bluetooth від DareU зі зміненим 60% макетом. Є також варіант Bluetooth моделі без ключа, який набагато складніше знайти. Судячи з брендингу і дизайну корпусів, всі ці клавіатури належать одному і тому ж виробнику білої коробки.
На додаток до демонстраційних моделей, Cherry продемонстрував новий виробничий дизайн на CES від свого корпоративного партнера Vortex, творців популярної серії Poker з 60% клавіатурою. Нова клавіатура являє собою варіацію дизайну Race, компактну розкладку, в якій повнофункціональний ряд і клавіші зі стрілками поміщаються в цільнометалічний корпус з новим роз'ємом USB-C. У іншого виробника, Ducky, була повнорозмірна плата «Blade» з USB-C і Bluetooth-з'єднаннями, а також повне освітлення RGB. Обидві ці клавіатури і, принаймні, ще кілька, повинні з'явитися у продажу в найближчі місяці.
Є ще один варіант для більш зручного і заповзятливого користувача: створення власної клавіатури. Виробники вже продають індивідуальні низькопрофільні клавіші Kailh, доступні для просунутих любителів, які можуть самі збирати свої власні стружкові плити і дротові і програмувати клавіатури. Принаймні, один з членів популярного підрозділу «Механічні клавіатури» зробив це. Очікуйте, що комутатори Cherry MX Low Profile також скоро будуть доступні для покупки.
Що зміниться?
Ймовірно, менше, ніж ви думаєте, принаймні, в короткостроковій перспективі. Одна з речей, яка дозволила механічним клавіатурам розквітнути в такий різноманітний сегмент, полягала в тому, що оригінальна конструкція перемикача Cherry MX вийшла з-під патентного захисту, відкриваючи двері для клонів і доробок від різних постачальників. З новим дизайном перемикачів Cherry зможе ексклюзивно виробляти нові низькопрофільні перемикачі протягом двадцяти років в США і аналогічні умови в більшості інших країн. Те саме стосується перемикачів Kailh і будь-яких нових конструкцій, які з'являються.
Це означає, що виробникам клавіатур доведеться купувати безпосередньо у Cherry і Kailh для своїх низькопрофільних перемикачів - дорога пропозиція. Або вони можуть пройти ще більш дорогий процес розробки свого власного низькопрофільного комутатора. Таким чином, нові конструкції клавіатури з цими ексклюзивними перемикачами в даний час будуть дорогими, особливо для німецької Cherry, оскільки витрати на покупку компонентів у одного постачальника встановлюють конкурентні ціни.
І навіть якщо в галузі з'явиться нова хвиля більш дрібних і витончених механічних клавіатур, не очікуйте, що ці перемикачі з'являться в ноутбуках найближчим часом. 11,9-міліметровий корпус низькопрофільного MX-перемикача Cherry вже становить більше половини висоти типового сучасного ноутбука - виробники не зможуть оснастити ці перемикачі такими важливими компонентами, як материнська плата і батарея, не зробивши їх конструкції модно товстими. Навіть з більш коротким дизайном комутаторів Kailh і компактними «ігровими» ноутбуками не варто очікувати вбудованих механічних клавіатур ні з чим, крім найдорожчих і нішевих моделей.
Незважаючи на те, що ці комутатори не зможуть знайти застосування в багатьох ноутбуках, очікуйте, що вони з'являться в моделях з підтримкою Bluetooth. Опцій бездротового зв'язку для механічних клавіатур завжди не вистачало - я вважаю, що це пов'язано з ентузіазмом пуристів щодо дротів. Але початкові партії клавіатур з обома перемикачами включали варіанти Bluetooth, ймовірно, тому, що менші корпуси і менша загальна висота будуть ідеальними для кидання цих плат у рюкзак для використання з планшетом або телефоном.
Припускаючи масове прийняття одного або обох стандартів, є ще одна ключова ситуація, про яку варто подумати. Клавішні ковпаки MX-стрижня можуть бути сумісні або не сумісні з новими комутаторами Cherry, але вони безумовно не будуть працювати для комутаторів Kailh, які використовують двохконтактне з'єднання замість хрестоподібного стрижня. У цьому немає нічого особливого - ковпачки для різних стеблів - не нове явище, просто запитайте шанувальників Топре і ALPS, - але про це ви повинні знати, якщо ви вже зібрали дорогу колекцію клавіш.
