Ціни на бензин у всьому світі дещо впали, і інтерес до автомобілів, що не використовують паливо на основі нафти, теж знизився. Однак все ж інвестовані за останні кілька років мільярди доларів у розвиток екологічних двигунів дають плоди. Сьогодні ми хочемо поговорити про двигуни, які використовують стиснене повітря. Автомобільні компанії вже давно створюють електромобілі і машини-гібриди, що використовують і бензин, і електрику. В якості однієї з основних альтернатив електриці пропонується водень. Втім, за здоровим роздумом цей варіант виглядає куди більш привабливим для автомобільних і нафтопереробних компаній, ніж для пересічного споживача і світової економіки в цілому. Крім того, він зовсім не такий екологічний, як це хотіли б представити зацікавлені сторони - саме виробництво водню (з використанням сучасних технологій) завдає помітної шкоди екології.
Однак ряд компаній всерйоз зайнялися виробництвом автомобілів, що приводяться в рух стисненим повітрям. Однією з таких компаній є фірма MDI, заснована колишнім конструктором двигунів для Формули-1 Гаєм Нігре (Guy Negre). Відмова від використання дорогих матеріалів (практично весь автомобіль, і навіть його руховий відсік виконаний з алюмінію) дозволила створити ряд концептуальних моделей, які вражають своєю легкістю і дешевизною. Справа дійшла до того, що проектом зацікавився індійський концерн «Tata», який планує на основі двигуна стисненого повітря випускати дешеві машини для індійських робітників.
Однією з розробок MDI є і AIRpod. Язик не повертається назвати це автомобілем, це скоріше якийсь самобіглий візок. Вдумайтеся: вага AIRpod становить 220 кг! При цьому машинка триколісна, управляється джойстиком (замість звичного нам рульового колеса), і призначена для перевезення трьох дорослих і однієї дитини. Але, правду кажучи, вона більше схожа на автомобіль для двох людей. З метою економії місця заднє сидіння розгорнуто назад - неординарне рішення. Про об'ємний багажник можна забути - але так і задумано: AIRpod призначений для поїздок містом і перевезення людей, а не вантажів.
Є і недоліки. По-перше, це стосується безпеки. Легкість машинки - палиця про два кінці. Погана сторона в тому, що на краш-тестах у пасажирів-манекенів немає шансів. Але MDI працює над цим. Ще одна проблема - тривалість закачування повітря. На дослідному зразку вона становить 1,5 хвилини, але при цьому виникають проблеми перегріву, тому реальний автомобіль буде заправлятися ще довше. І, звичайно, пневматичний двигун дуже екологічний, але залишається питання: звідки братиметься енергія для закачування повітря в бак автомобіля?
