Дід Мороз і Санта Клаус - головні герої новорічної пори, які знайомі дітям мало не з пелюшок. Але хто вони такі насправді, і звідки з'явилися, - знає не кожен. Адже історії у них - різні.
Дослідження традицій і звичаїв Русі часів язичництва розповідають наступне: колись вважалося, що духи померлих закликалися захищати свій род. На знак подяки, цим духам кожну зиму дарували подарунки: молоді люди перевдягалися в парфумів і виходили на колядки. Супроводжувала «духів» людина в страшному костюмі. Його називали Дідом.
Інша версія походження Діда Мороза свідчить, що він був богом зими і морозу - таким, як це представлено в казці «Морозко». І у своїх справах він був схожий із сучасником: карав неслухняних і обдаровував працьовитих.
Після того як Русь прийняла християнство, образ Діда Мороза, як і інших язичницьких богів, стали представляти в поганому світлі. Так Дідусь перевтілився в жорстокого злодія дітей. Але вже в XIX столітті зимовий герой став знову приймати привабливі риси, а також почав сам дарувати подарунки. Цей образ популяризувався під впливом СРСР, і є необхідним атрибутом Нового року і сьогодні. Тепер Дід Мороз - добрий старичок, який живе у Великому Устюзі і має день народження - 18 листопада.
Історія Санта Клауса не має нічого спільного з язичництвом, навпаки, цей персонаж «змальований» з християнського святого - Миколая Чудотворця. День цього святого відзначається католиками 6го грудня. Оскільки Святитель Миколай - покровитель дітей, цього дня їм було прийнято дарувати подарунки. Найбільш улюбленим це свято було у голландців. Пізніше, його перейняли американці.
Перша згадка Святого Миколая як Санта Клауса датується 1823 роком. Саме так Чудотворця називає викладач семінарії Клемент Кларк Мур у своєму вірші «Різдво на порозі, або візит Санта Клауса». У даному вірші Санта отримує свій Різдвяний атрибут - сани з оленями, а також звичку спускатися в будинки по димоходу. Єдине, Санта у вірші зовсім не старий, а ельф.
Свій нинішній образ він знаходить в 1930 році, коли Coca-Cola, для реклами свого напою на зимові свята, робить персонажа таким же, як споживач, - простою людиною. А заодно одягає його у фірмові кольори бренду.
Практично у кожної країни в світі сьогодні є свій Новорічний Дідусь, або його помічник. Наприклад, в Бельгії його, як і раніше, звуть Святим Миколаєм. У Фінляндії живе Різдвяний Дід на ім'я Йолупуккі. Французького Діда Мороза звуть Пер Ноель, а шведського - Юль Томтен.
